Van cel tot kosmos beschrijft in een zorgvuldig opgebouwde verhaallijn de fundamentele principes die ten grondslag liggen aan het leven. Aan de hand van een samenhangend geheel van feiten en inzichten wordt de lezer geleid naar de essentie van het leven en naar de principes die alle levensvormen in hun handelen verbinden.
Het boek onderzoekt hoe leven ontstaat, wat wij als levensvormen beschouwen en waardoor levende systemen zich onderscheiden van levenloze materie. Daarbij wordt duidelijk dat organismen niet als op zichzelf staande entiteiten bestaan, maar zijn opgebouwd uit omvangrijke, samenwerkende structuren.
Auteur Douwe S. J. Fennema verbindt ontdekkingen uit de biologie en de natuurkunde tot een breed perspectief op de oorsprong en de werkingsprincipes van het leven. Ook de rol van de mens komt specifiek aan bod, met aandacht voor motivatie, denken en gedrag, en voor de plaats van de mens binnen het grotere geheel van het universum.
