Terwijl Europa uit de middeleeuwen klimt, het zwaard meer en meer vervangen wordt door het pistool, zeilschepen voor het eerst de wereldzeeën overvaren, en Martin Luther voor een schisma heeft gezorgd in het Christendom, vinden we Albrecht van Waldstein vechtend tegen de Ottomanen aan het front in Hongarije. Afkomstig uit een oud, maar laag adellijk Boheems geslacht, werkt hij zich omhoog in het leger van het Heilige Roomse Rijk van de 17de eeuw, om uiteindelijk door keizer Ferdinand van Habsburg benoemd te worden tot Generalissimo van alle keizerlijke legers. Onderweg hiernaartoe wordt hij een van de rijkste en machtigste mensen in het keizerrijk, en onmisbaar voor de keizer in zijn strijd om de macht en voor het katholieke geloof. Met zijn rijkdom trekt hij beroemde kunstenaars en architecten naar zijn paleizen, en neemt hij mensen zoals astroloog Johannes Kepler in dienst. Dit verhaal over het leven van Albrecht van Waldstein, nu beter bekend als Wallenstein, neemt ons mee naar de zo desastreuse Dertigjarige Oorlog. Een tijd van intriges, keurvorsten en oudadellijke rechten en verworvenheden, waarin de successen van Albrecht van Waldstein met argusogen gevolgd werden.
