Na de ongekende bloei van de renaissance verdwijnt Italië in de coulissen van het Europese toneel. Meer dan tweehonderd jaar is het verbrokkelde ‘land van iedereen en niemand’ in de greep van buitenlandse mogendheden die elkaar bestrijden om hun machtspositie te behouden of uit te breiden. Politieke versnippering, de macht van de Kerk en het gebrek aan saamhorigheidsgevoel staan een zelfstandige ontwikkeling in de weg. Toch ontstaat in deze ogenschijnlijk stille periode, en in weerwil van de heersende apathie, de voedingsbodem voor de gebeurtenissen die uiteindelijk leiden tot het Risorgimento en de eenwording van Italië. In Italië, de lange weg naar eenwording (1600–1870) voeren Indro Montanelli en Mario Cervi de lezer langs vorsten en pausen, revolutionairen en staatslieden, veldslagen en diplomatieke intriges. Tegen de achtergrond van een snel veranderend Europa laten zij zien hoe de ideeën van de Verlichting en de Franse Revolutie, de gebeurtenissen in de napoleontische periode en het verzet tegen de Restauratie ook Italië beïnvloeden en de droom van een nationale staat aanwakkeren – aanvankelijk alleen in intellectuele kringen en later ook onder de burgerij. Het ontstaan van het Koninkrijk Italië was, zoals het boek laat zien, meer een uitvloeisel van spelingen van het lot dan het resultaat van een geregisseerd plan. In de nieuwe staat woonde nog geen Italiaans volk en het smeden van een natie moest nog beginnen. Juist die spanning tussen politieke eenheid en nationale identiteit – of liever gezegd het gebrek daaraan – maakt deze geschiedenis tot een meeslepend verhaal, dat laat zien hoe het moderne Italië zich heeft gevormd en waarom erfenissen uit het verleden tot op de dag van vandaag doorwerken. Dit is het vijfde en laatste boek in een serie over de geschiedenis van Italië. Eerder verschenen: Italië, de donkere eeuwen (400-1000) Italië, de opkomst van de stadstaten (1000-1250) Italië, de bloeitijd (1250-1500) Italië, de 16e eeuw