Natuur en een fascinerende cultuurhistorie, dat is wat de routegids Koloniën van Weldadigheid, Fietsen door UNESCO Werelderfgoed met elkaar verbindt. De meerdaagse fietstocht – inclusief wandeltips onderweg – voert terug naar 1818. Het jaar dat Napoleon definitief verslagen was en generaal Johannes van den Bosch een revolutionair plan bedacht. Hij wilde de armoede uitbannen door landlopers, wezen en armen aan werk te helpen. Hiervoor werden de Nederlandse Koloniën van Weldadigheid in Frederiksoord, Wilhelminaoord, Willemsoord, Veenhuizen en Ommerschans opgericht. Veel uit die tijd is bewaard gebleven. Gebouwen, huizen, het stratenplan, parken en de landinrichting. Om die reden zijn de Koloniën van Weldadigheid Veenhuizen en Frederiksoord-Wilhelminaoord sinds 2021 UNESCO Werelderfgoed.
De Koloniën ontstonden op woeste grond, oude veengebieden of wildernis. Die afgelegen ligging heeft ertoe geleid dat ze grenzen aan de mooiste natuurgebieden. De fietsroute loopt dwars door Nationaal Park Drents-Friese Wold, het Fochteloërveen – een van de weinige natuurgebieden waar nog levend hoogveen voorkomt – Nationaal Park Dwingelderveld, het eeuwenoude Reestdal en Nationaal Park Weerribben Wieden. Over ruim 200 kilometer aan fietspaden, boerenlandwegen en dijkspaden fietsen in het grensgebied van Drenthe, Friesland en Overijssel. Een tocht om nooit te vergeten.
