Wie was Johannes de Doper? Zijn naam is verbonden met die van tal van kerken in heel Europa en daarbuiten. Jaarlijks zijn er rond zijn geboortedag, 24 juni, op diverse plaatsen plechtigheden en festiviteiten. Volgens de kerkelijke traditie wordt hij gezien als de laatste der profeten van het oude Israël: hij is het die een nieuw tijdperk aankondigt. Daarom heet hij ook 'de Voorloper'. Als zodanig is hij ondergeschikt aan "de Gezalfde": Johannes doopte met water, Jezus zal dopen met het vuur van de heilige Geest. Volgens de evangelist Johannes zou hij ooit gezegd hebben “Ik ben de Christus niet” (Joh. 1:20). Maar het is ondenkbaar dat hij dit werkelijk heeft gezegd. Wie was hij dan wel? En wat stond hem voor ogen? Op grond van de beschikbare teksten wordt geprobeerd om te achterhalen wat voor iemand er vanonder het slib van de teksten zichtbaar wordt.
