Na een slopende reis met een kaping, stormen en ziektes bereikt de Vlaamse jezuïet Ferdinand Verbiest in 1659 China. Nog geen jaar later wordt hij naar het hof van de keizer ontboden om daar te werken als astronoom. Hij raakt betrokken in tal van intriges en conflicten, maar wint ook het vertrouwen van de keizer.
Chinezen beschuldigen hem ervan dat hij aloude Chinese tradities overboord zet. Confraters van Verbiest verwijten hem mee te werken aan bijgelovige praktijken. Andere ordes vinden dat de jezuïeten de katholieke leer en rituelen te veel aanpassen aan de Chinese gebruiken en klagen in Rome. Verbiest moet schipperen tussen de belangen van de Portugezen en de Fransen en moet Hollanders en Russen beletten voet aan grond te krijgen in China. Doorheen al deze vijandelijkheden en twisten houdt hij zijn missie voor ogen. Zal hij uiteindelijk zijn grote droom, de bekering van de keizer, kunnen waarmaken?
Eric Verbiest studeerde andragologie, filosofie en schoolorganisatieontwikkeling. Hij doceerde aan Fontys Hogescholen en aan de Universiteit Antwerpen. Momenteel werkt en publiceert hij op het terrein van onderwijsinnovatie en leiderschapsvorming.
