Adam Reith is na een crash gestrand op Tschai, een oeroude planeet onder de amberkleurige gloed van de ster Carina 4269, op meer dan tweehonderd lichtjaren van de Aarde. Reith begint een zoektocht naar een ruimteschip waarmee hij naar de Aarde kan terugkeren, wat de start is van een adembenemend avontuur op een wereld vol gevaar, exotische culturen en intriges.
De Chasch, de Dirdir en de Wankh waren ooit in oorlog met elkaar om de controle over Tschai, maar leven nu in een ongemakkelijk evenwicht op de verschillende continenten, met – bizar genoeg – menselijke volgelingen die hun leven, uiterlijk en geloof hebben aangepast aan de grillen van hun meesters. Ondertussen streven de oorspronkelijke bewoners, de Pnume, in onderaardse tunnels hun eigen ondoorgrondelijke doelen na. Reith moet al zijn moed, intelligentie en sluwheid inzetten om bondgenootschappen te sluiten, confrontaties aan te gaan en geheimen te ontrafelen die bepalend zijn voor het lot van de hele planeet.
Tschai is een klassiek sciencefiction-epos vol exotische landschappen, vreemde gebruiken en morele dilemma's, verteld met de stilistische flair en onnavolgbare verbeeldingskracht die Jack Vance tot een grootmeester van het genre maken.
