De Russische winter neemt in 1942 de Russen en de Duitsers in een ­ijskoude wurggreep. Voor beide partijen is de winter zo meedogenloos als een winter maar kan zijn... Een indrukwekkende vertelling in vier afleveringen.Het is herfst 1942. Ernst Kessler is als soldaat opgenomen in het leger van het Reich. ­Boven alles wil de avontuurlijk aangelegde negentienjarige aan zijn wapenbroeders ­bewijzen dat hij het uniform van de Wehrmacht waardig is, net zoals vele anderen voor hem. De ­propaganda heeft goed gewerkt: het enige wat Ernst en zijn kameraden willen, is dezelfde glorierijke daden verrichten als die waar eerdere helden van het Oostfront beroemd mee zijn geworden. Gesterkt door het aanhoudende succes van de Duitse troepen in heel Europa begint Ernst Kessler aan zijn carrière in de 332ste infanteriecompagnie. Dat is het begin van een lange reis die hem uiteindelijk in het serieuze gevecht zal doen belanden...Maar Ernst zijn droom van roem en moed wordt al snel wreed verstoord door een ­werkelijkheid die een mens niet kan bedenken – zelfs een jonge soldaat niet. Ernst Kessler komt er namelijk achter dat de echte vijand aan het Oostfront niet de bolsjewistische soldaat is, maar een veel ongrijpbaardere tegenstander: de Russische winter! Hij staat ­tegenover een onverzoenlijke vijand die het spelletje van de Russische patriotten ­meespeelt. De ­partizanen (Russen, Oekraïners, Polen) vallen onophoudelijk de ravitailleringskonvooien van de Wehrmacht aan... Via Polen en de ijzige steppen van Rusland leidt de zwerftocht van Ernst Kessler en zijn maten van het Duitse leger uiteindelijk tot het eindpunt van hun opmars in het rijk van de Sovjets: Stalingrad... Het Oostfront. Het woord alleen al roept beelden op van onmenselijke kou, onbeschrijflijke gruwelen en het genadeloze Russische landschap. Olivier Speltens laat ons precies dat zien in De Russische winter, het eerste deel van een vierluik. Jonge Duitse soldaten worden op een lange, koude reis naar het front gestuurd. Per trein, later zelfs te voet. Ze worden belaagd door partizanen, de sneeuw maakt alles onbegaanbaar en wie bij min dertig na een tijdje al z'n vingers en tenen nog heeft, mag zich gelukkig prijzen. En dan moet voor deze jongens de oorlog nota bene nog beginnen. Weinig heldenverhalen, veel wanhoop. En die maakt diepe indruk. **** 27-03-2013 Anne Spapens-Hamminga Veronica Magazine