De samenleving en ‘Den Haag’ nemen de decentrale overheden onvoldoende serieus. Toch werkt meer dan 98% van de Nederlandse politici en bijna 60% van alle ambtenaren bij gemeenten, provincies of waterschappen. In dit boek wordt uitgelegd hoe het decentraal bestuur werkt, wat de verschillen zijn met de landelijke politiek en hoe decentrale besturen hun invloed op de landelijke politiek kunnen versterken. Het onbegrepen bestuur ontkracht daarnaast mythes over lokale partijen, bevat het geheim van coalitieonderhandelingen en presenteert het burgerparticipatiewoordenboek. Dit boek is voor iedereen die geïnteresseerd is in het functioneren van democratie en bestuur. Het richt zich eveneens op politici, bestuurders en ambtenaren die in het decentraal bestuur werkzaam zijn of ermee te maken hebben, en studenten van opleidingen zoals bestuurskunde, politicologie, sociologie en andere studies waarin aandacht is voor democratie en besluitvorming op decentraal niveau. Julien van Ostaaijen is lector Recht & Veiligheid bij Avans Hogeschool en universitair docent Bestuurskunde aan Tilburg University. Zijn onderzoek heeft betrekking op democratie, bestuur, recht en veiligheid op decentraal niveau. In het verleden was hij daarnaast in verschillende rollen werkzaam bij gemeenten. 1 Inleiding 9; 2 Een korte geschiedenis 15; 3 Taken en omvang 27; 4 Onbekend en ongeliefd. Wat Nederlanders vinden 37; 5 De doeners. Alles over onze decentrale volksvertegenwoordigers 49; 6 Politieke partijen. Van Leefbaar Rotterdam tot Water Natuurlijk 61; 7 Verkiezingen en coalitievorming. Strijd om aandacht en zoeken naar verschillen 77; 8 Politieke verhouding tussen het algemeen en dagelijks bestuur 99; 9 Gekozen en toch benoemd. De voorzitters van het decentraal bestuur 125; 10 Binnenlopen bij de bestuurder. Beleid, uitvoering en de ambtelijke organisatie 139; 11 Bestuur in netwerken 155; 12 Burgerparticipatie 169; 13 De schaduwzijde van nabij bestuur. Agressie, integriteit en ondermijning 199; 14 Tegenmacht 213; 15 In de schaduw van Den Haag (en Brussel). De relatie met de landelijke overheid 225; 16 Goed bestuur. Hoe beoordeel je dat? 253; 17 Kalm en kwetsbaar: een slotbeschouwing 265