Dit eerste Nederlandse literaire zwemboek is een persoonlijke zwembiografie, een ode aan het water én een verkenning van de culturele betekenis van zwemmen in binnen- en buitenwater. ‘Water pakken’ van Kirsten van Santen is een persoonlijke zwembiografie, een verkenning van de Nederlandse natte wildernis, maar ook een literaire ode aan het water en het eerste Nederlandse ‘zwemboek’ dat de ziel van een volk van zwemmers tracht te doorgronden. Wie zwemt, bevrijdt zich van de dagelijkse beslommeringen. In die zin is zwemmen een ontsnapping en zijn zwemmers vrije geesten die zich in een betoverend en bij vlagen angstaanjagend parallel universum begeven waarin alles vloeibaar wordt. In Water pakken zwemt kunstjournalist en cultureel antropoloog Kirsten van Santen kriskras door Nederland, van chloorbaden, via rivieren en plassen naar de open zee, op zoek naar badgasten, waterwezens en vergeten zwemhelden. Ze verkent de culturele betekenis van zwemmen in een land dat voor een groot deel onder de zeespiegel ligt. Tijdens haar zoektocht treft ze gelijkgestemden, van Amsterdamse wedstrijdzwemmers tot Zeeuwse wildzwemmers, poedelnaakte dichters en bijna verdronken schrijvers die over hun relatie met het water vertellen. ‘'Water pakken' (…) [is] een persoonlijke en culturele zwemgeschiedenis, waarin ze al borstcrawlend en met hulp van dichters, denkers en andere waterminnende landgenoten zowel de ziel van de Nederlandse zwemmer als het water tracht te doorgronden.’ VPRO Gids ‘Haar boek is een ode aan het water.’ – Filosofie Magazine Filosofie Magazine ‘Een heerlijk non-fictieboek.’ JAN 'Het vertelplezier spat van de pagina's.' - Beste boeken van 2022 Elias van der Plicht Trouw ‘Met 'Water pakken' schreef Kirsten van Santen een meeslepend boek vol zwemavonturen, dat iets losmaakt bij veel lezers. (…) Het plezier spat ervan af: van het schrijven en het zwemmen.’ Hilbrand Rozema Nederlands Dagblad ‘De toegankelijkheid van de sport en de collectief gedeelde herinneringen maakt 'Water pakken. Een zwemgeschiedenis' van journalist en zwemfanaat Kirsten van Santen zo herkenbaar.’ Jaap Krol Tzum.nl ‘(…) een opvallend debuut: onverwacht onderwerp, meesterlijk uitgewerkt. (…) Het is een gave om over je eigen kunnen te schrijven zonder jezelf op te hemelen. Van Santen kan dat en met de vele verwijzingen naar (internationale) literatuur, toont ze zich ook nog eens heel belezen.’ NRC