Deze geschiedenis speelde zich af, toen het eerste triumviraat van Caesar, Pompeius en Crassus over het Romeinse Rijk heerste. Crassus, de derde triumvir, was in 53 vóór Christus tegen de Parthen, het volk ten zuid-oosten van de Caspische Zee, opgetrokken en had een verschrikkelijke nederlaag geleden. Hij zelf werd gedood. De Parthen profiteerden niet van hun overwinning. Ze hadden de Romeinen de zee in kunnen drijven, maar namen er genoegen mee met voor hen de weg naar het rijke Oosten te sluiten. Tussen Parthia, het land van de Parthen, en het Romeinse Rijk lag een soort van niemandsland.
