Het leven van dichter en arts Zjivago raakt in dit caleidoscopisch vertelde verhaal ontregeld door zowel de nationale gebeurtenissen als zijn liefde voor de getrouwde Lara. Ondanks alles weet hij steeds zijn individuele vrijheid te behouden.
Noodgedwongen verscheen het alom geprezen meesterwerk Dokter Zjivago van Boris Pasternak in 1957 niet in Rusland maar in het Westen. De Sovjetautoriteiten vreesden de invloed van zijn poëtische en waarachtige roman, over de tijd van de Eerste Wereldoorlog, de Revolutie en de daaropvolgende burgeroorlog.
Dokter Zjivago bezorgde Boris Pasternak (1890-1960) onmiddellijk wereldwijde bekendheid. Voor dit boek kreeg hij in 1958 de Nobelprijs toegekend, maar die moest hij onder druk van de Sovjet-Unie weigeren. Zijn zoon nam de onderscheiding in 1989 alsnog in ontvangst.
De roman werd sprankelend vertaald door Aai Prins.
