Het aangrijpende verhaal van Solomon Northup, als vrij man geboren, ontvoerd en tot slaaf gemaakt. 12 jaar werkt hij gedwongen op plantages alvorens zijn vrijheid terug te veroveren. Solomon Northup is een vrij man, woonachtig in New York. Wanneer hij wordt ontvoerd en als slaaf wordt verkocht, gedrogeerd, geslagen, een nieuwe naam gegeven en weggevoerd van zijn vrouw en kinderen, vreest Solomon te sterven als hij zijn ware identiteit onthult. Dit is het waargebeurde verhaal van zijn twaalf jaar als slaaf: over de eindeloze wreedheid, de dagelijkse vernederingen en de constante angst, maar ook over de manier waarop hij en zijn medeslaven probeerden hun menselijkheid te bewaren en te overleven. Ik kon niet geloven dat ik nog nooit van dit boek had gehoord. Het voelde net zo belangrijk als het dagboek van Anne Frank, maar dan honderd jaar eerder gepubliceerd. (Steve McQueen). Solomon Northup publiceerde hij zijn memoires kort na zijn uiteindelijke ontsnapping en oogstte veel bijval met zijn verhaal. Hij spande juridische stappen aan tegen zijn ontvoerders, maar ze werden nooit vervolgd. De details van zijn leven daarna zijn onbekend, maar er wordt van uitgegaan dat hij is overleden in Glen Falls, New York, rond 1863. 'Is het boek 12 jaar slaaf net zo goed als de film? Ja. Het is pijnlijk, gruwelijk, goed geschreven en van elke godsdienstige boodschap gespeend' – **** NRC Next NRC Next '[…] een meeslepend en gruwelijk verhaal over hoe een man wordt verzwolgen door het barbaarse en immorele slavensysteem, maar ook hoe die man erboven uitstijgt.' – Chika Unigwe in De Standaard De Standaard 'Beeldend en met opvallende beheersing beschrijft Northup in 12 jaar slaaf de rechteloosheid van de slaven en de fysieke en mentale wreedheden van de slavenhouders.' – De Volkskrant De Volkskrant ‘De film won een prijs, nu het boek nog.’ – Vrouwen van nu Vrouwen van nu 'Dit boek heeft enorme indruk gemaakt op mij.' – Paul de Leeuw in DWDD DWDD