Als Rousseau vijftien is trekt hij de wijde wereld in.
Hij ontmoet mevrouw Warens, later zijn maîtresse,
bekeert zich tot het katholicisme en vervult uiteenlopende
baantjes om in zijn levensonderhoud te voorzien,
van knecht tot huisleraar en van musicus tot gezantschapssecretaris
in Venetië. Hij is voortdurend op
reis en verblijft een jaar in ballingschap in Engeland.
Zijn opera De dorpswaarzegger wordt in aanwezigheid
van koning Lodewijk xv uitgevoerd. Met de roman Julie
ou La Nouvelle Héloise stijgt zijn roem tot een hoogtepunt.
Zijn terugkeer tot het protestantisme, zijn verlangen
naar rust, zijn hoop en ambities: alles wordt in
zijn autobiografie met een groot analytisch vermogen
beschreven.
Bestsellerschrijver Jean-Jacques Rousseau was een
publieke figuur, over wie veel praatjes de ronde deden.
Zijn reactie was geniaal: in Bekentenissen gooit hij zijn
hele hebben en houden op straat, met een openhartigheid
die daarvoor nooit vertoond was en ook nu
nog verbazing wekt: hij gaat geen enkel pijnlijk of
intiem detail uit de weg. Zijn boek is het tegendeel
van een zelfverheerlijking.
