Elselina Versfelt (1776-1845) wilde een vrij leven. Keer op keer brak ze met de regels die golden voor vrouwen in haar tijd. Ze verliet haar gezin om mee te reizen met het Franse leger, soms vermomd als man. Ze was niet alleen amazone, maar ook acteur, uitgever en met name schrijver.
In 1827-1828 publiceerde ze haar memoires. Deze zeldzame getuigenis van een vrouw over de Franse Revolutie, het tijdperk-Napoleon en de restauratie werd in Parijs, Berlijn en Londen een bestseller. Later baarde ze opzien met haar opruiende geschriften tegen de Franse koning.
Elselina Versfelt was altijd in opspraak, ook doordat ze het niet zo nauw nam met de waarheid. Zo bleef ze tot haar dood haar identiteit verhullen; haar tijdgenoten hadden geen idee dat La Contemporaine of Ida Saint-Elme, zoals ze zichzelf noemde, de dochter was van een Brabantse dorpsdominee.
‘Een van romantiek en avontuur doordrenkt leven, een biografie waard. Wat een werk, gelukkig heeft Marja Verbraak de taak volbracht.’ – Ranne Hovius in de Volkskrant
Marja Verbraak is schrijver en historicus. Ze werkte enkele decennia in de journalistiek en voorlichting, onder andere als correspondent in Jeruzalem, als journalist bij Het Parool en als woordvoerder bij de Anne Frank Stichting en het Rode Kruis.
