Berlijn, tijdens de Koude Oorlog. Een Engelse topspion is geliquideerd en de Britse inlichtingendienst zint op wraak. Spion aan de muur is de klassieke thriller van John le Carré over internationale spionage ten tijde van de Koude Oorlog.
Het is het verhaal van Alec Leamas, een ontslagen en aan lager wal geraakte agent, die in Oost-Duitsland een topspion moet redden die ontmaskerd dreigt te worden. Tijdens zijn verblijf wordt Leamas verliefd op Liz, een communiste. Ze beginnen een relatie waarmee ze hun leven op het spel zetten.
John le Carré werkte zelf jaren als Brits geheim agent en schreef zijn klassieker Spion aan de muur in 1963 tijdens zijn verblijf in Duitsland tijdens de Koude Oorlog. Het boek betekende zijn internationale doorbraak als auteur.
