Xenophon (ca. 430-354), een rijke Athener en leerling van Sokrates, verliet Athene in 401 om deel te nemen aan een expeditie met tienduizend Grieken onder leiding van de Perzische gouverneur Kyros tegen zijn broer Koning Artoxerxes. Na de nederlaag bracht Xenophon het leger terug naar de kust van de Zwarte Zee, waarop hij zich aansloot bij de Spartaanse koning Agesilaos die door zijn succes in de oorlog tegen Artoxerxes de staat der Lakedaimoniërs in de afgrond stortte. Toen zijn vriend in 360/359 stierf, schreef Xenophon voorliggende lofrede.
