Seneca, de leermeester van keizer Nero, (ca. 4-65 n.C.) heeft negen tragedies op zijn naam staan. De Oedipus gaat terug op Koning Oidipous van Sofokles, de Griekse tragedieschrijver uit de 5e eeuw. De stoïsche achtergrond van Seneca zorgde voor nieuwe filosofische aspecten van het oude verhaal. Een tweede dimensie is de politieke achtergrond waartegen de tragedie is geschreven: de moord op Claudius, stiefvader van Nero, de rampzalige politiek van Nero, de vermeende incestueuze verhouding met zijn moeder en tenslotte de moord op zijn moeder Agrippina.
