Bettine Siertsema studeerde Nederlands aan de Vrije Universiteit te Amsterdam (VU). In 1990 werd ze studiesecretaris bij het Bezinningscentrum van de VU, later het Blaise Pascal Instituut geheten. Vanaf 2000 deed zij onderzoek naar de levensbeschouwelijke aspecten van Nederlandse dagboeken en memoires over de concentratiekampen. Wat voor gods- en mensbeeld hielden de schrijvers erop na, en hoe werd die visie beïnvloed door hun kampervaring? In 2007 promoveerde zij op de studie Uit de diepten: Nederlandse egodocumenten over de naziconcentratiekampen. Zij werkt nu als universitair docent geschiedenis aan de VU. In 2018 publiceerde Bettine Siertsema de bundel Eerste Nederlandse getuigenissen van de Holocaust, 1945-1946.
In Verhalen van kwaad zijn negentien (deels eerder gepubliceerde) essays opgenomen over getuigenissen en literatuur van de Holocaust.
