Der aus der Ukraine stammende russische Nikolaj Gogol (1809¿1852) arbeitete zu Beginn der 1840er Jahre an seinem dreiteiligen Roman »Die toten Seelen«, in dem sich der Autor auf satirische Weise mit dem russischen Landleben, besonders aber mit dem Landadel auseinandersetzte. Der erste Teil des Werks erschien 1842. Den zweiten, bereits weitgehend fertiggestellten Teil verbrannte Gogol vermutlich in einem psychotischen Anfall kurz vor seinem Tod am 21. Februar 1852, nur einige Bruchstücke sind erhalten.
