Bevor die Hunnen kamen und die Völkerwanderung auslösten, prallten die ungestüme Kraft der Germanen und der degenerierende Geist römischer Kultur bereits aufeinander. In dieser Epoche verkörpern das im Krieg erbeutete Alamannenmädchen Bissula und der alternde provinzrömische Dichter Ausonius nahezu ideal die beiden Strömungen, die in ihrer Wechselwirkung zwangsläufig die Antike überwinden und beenden mussten.
Mit den beiden historisch belegten Persönlichkeiten lässt der Roman den Leser im Bannkreis des römischen Kaisers Valentinian I. den Vorabend der Völkerwanderung erleben.
