In diesem zweiten Hauptwerk Schopenhauers gibt der erklärte Pessimist Ratschläge und Anregungen, wie man das eigene Leben trotz aller Widrigkeiten des menschlichen Daseins bestmöglich, ja glücklich führen kann. Der geschmeidige, lebendige Stil, die scharfe Beobachtungsgabe und die Weite der Denkperspektive bescherten dem Meisterwerk schon zu Lebzeiten des Autors einen überwältigenden Erfolg.
